『　　雪祭にて　―　（５）　―　　』

　　　ビュウ　−−−−−−−−　　・・・・

吹き荒れる雪の中　その巨大な城壁は凛然とそこに　あった。

まるで何世紀もの間　この地に根をおろしているかのように・・・

ソレ　は　完全にその風景に溶け込み　風景そのものとなり

降り注ぐ雪を　傲然とその身に受けていた。

聞こえるのは　吹雪の音ばかり　―　　ソレは沈黙の塊だった。

「　・・・　うっそだろ　・・・・　」

「　いや。　　現実だ。　」

サイボーグ達は　聳えたつ城壁の前でただただ　佇んでいた。

「　みろ。　動く・・・　」

「　うん　」

彼らは　ほんのわずかな振動を感知し始めた。

　　　　　　ガッタン。　　ゴ　ゴ　ゴ　　ゴ　　〜〜〜

彼らの目の前の部分の壁が　　次第にゆっくりと動き出した。

「　！　　気をつけろ　」

「　あ。　ここだ！　　そうだ　ここだよ〜〜〜〜

　アルベルト、　ここだ！　」

「　おい　なにが　ここ　なんだ？？　論理的に話せ！　」

「　ごめ・・・　でもさ　ここなんだ〜〜

　あの時もこうやって　・・・　あ！！　　開く　・・・　！　」

「　うむ　・・・　」

　　ズ　ズ　ズ　−−−　　　石壁の一部が　＜　開いた ＞

「　！　」

サイボーグ達は　咄嗟に左右に別れ隠れ構えた。

「　旅の御方？　　どうぞ警戒なさらず　―　お入りください。　」

落ち着いた声が聞こえ　執事を思われる老人が進みでてきた。

「　お待ち申し上げていました。　　ムッシュウ　・・・　」

「　　！　　 」

ジョーが　さささ　っと壁の陰から駆けだした。

「　！　おい　ジョー　！　」

「　探してました　ずっと！　　覚えていてくれますか！？

　ぼく　です。　 」

彼は　大きな声で喋りつつ老人の前に立った。

「　はい　覚えております。　ジョーさま　でしたね　」

「　そうです！　あの！　か　彼女は　」

「　すぐに中にご案内します。　　主人にそう言いつかっております。　」

「　え！　そうなんですか！？　あ　　あの　」

ジョーは　壁の方を振り返った。

「　―　ああ　お連れの方がいらっしゃるようですね。 」

「　そうです。　ぼくの身内です、どうか一緒に　 」

「　勿論です　どうぞ　そちらのムッシュウもお入りください。　」

執事氏は　アルベルトの方にも視線を投げかけた。

「　―　　失礼しても構いませんか　」

アルベルトは　ゆっくりと進みでてきた。

「　どうぞ。　　お二人とも雪を払ってお入りください。

　ああ　・・・　外套はお取りになった方が　―　　」

「　はい。　アルベルト〜〜　コートやスノー・シューはいらないよ。

　この中は　春　なんだ　」

「　うむ　　」

二人が払い落した雪の山は　たちまち溶けて水となり

付近の緑の大地に　吸いこまれてゆくのだった。

「　・・・　こんなもんかな〜　」

「　うむ　・・・　確かにここは　春　だな　」

「　ね？　」

「　―　ここは　　ここでは　メカ部分は効かない　か　」

「　そうなんだ。　　あ　・・・大丈夫？　 」

「　ああ　なんとか生命維持装置は正常に機能している。

　しかし　―　」

　　　カチ　カチ。　カチッ　　

アルベルトの右手は　革手袋の中で不毛な音をたてるだけだ。

「　―　起動しない？　」

「　ああ。　　俺は今　＜　生きている　＞　だけだ　」

「　ぼくもさ。　　加速装置は全く機能しないよ　

この前も　試してみたけど　ダメだった　」

「　うむ　・・・　」

　　　　　　コツ　コツ　　　コツ　

乾いた靴音が聞こえてきた。

「　―　　ようこそ　わがアッシャアの城へ　 」

サイボーグ達の前に　アッシャア伯爵が笑みを湛えて立っていた。

「　ちょうどよい時期に　戻っていらっしゃった　」

伯爵は　二人を歓待し朗らかな様子で城の中に招じいれた。

客間と思われる奥のホールまで　自ら二人を案内してくれた。

そこは先日の部屋よりも広く　全体の設えや家具調度も豪奢だ。

単なる応接間　というより来賓室といった趣である。

「　さあさあ　おかけください　 」

「　・・・　あ　ども。 お〜　すげ　」

「　ふん　」

猫足のソファは革張りで豪勢な毛皮が敷き詰められている。

高い天井と壁には　シャンデリアが輝き　部屋全体を明るく輝かせる。

クリスタルの輝き　・・・　だけではない。

アルベルトはすぐに気付いた。

「　・・・　この灯りは　なんだ　」

「　あ？　うん　　ロウソクじゃないし・・・　でも　電気でもないよね　」

「　ああ。　それに　本当にこの城全体が暖かいんだな　」

「　そうなんだ。　外はさ　あんなに激しい雪嵐だったのに

　なんか　・・・　マジックみたいだよね　」

「　ふん　・・・　そもそもの熱源はなんなんだ　」

「　地熱とか言ってたよ　　あの伯爵はね　 」

「　ほう　」

出来れば脳波通信でやりとりしたい会話なのだが　なぜか　＜　不通　＞。

不躾だが　二人はぼそぼそ・・・囁きあった。

「　どうぞ寛いでください。　冬の魔物の爪痕は溶けましたか　」

伯爵は　二人の会話を聞こえぬ振り、というか　聞き流し、

穏やかな表情でゆったりと、しかし十分に彼らをもてなす。

「　ありがとうございます。　」

「　なんとか　・・・　ここは本当に暖かいですね　」

二人に笑顔を向けてくれているが　やはり城主・・・　尋ねるべき点は

しっかりと指摘してきた。

「　ぶしつけですが　こちらは　マドモアゼルの？　」

アルベルトに視線を向ける。

「　えっとぉ〜〜　あのう　身内で〜〜〜　」

「　アルベルトといいます。　　フランソワーズと　このジョーの　

　兄代わりです　」

彼は　すっと前にでると軽く会釈をした。

「　おお　そうですか。　失礼ですがご出身は　 」

「　独逸です。　　演奏家・・・　ピアニストを生業としています　」

「　素晴らしい！　　ああ　それで　マドモアゼルもピアノが

　ご堪能なのですね　」

「　アレはただの趣味ですがね　 」

「　いやいや　素晴らしいです。　私共の娘はもうぞっこんです。

　ムッシュウ・ジョー。　お帰りなさい　と申しあげましょうかね　 」

伯爵は　ジョーにも笑顔を向ける。

「　あ　はい！　やっと戻れました。　」

「　お待ちしていましたよ。　　ちょうどよい時期ですし　」

「　え　　あの　ちょうどよい時期って？　 」

「　ああ　明日　雪祭り　なのです。

　この城では　私達は勿論領民たちにも中庭まで開放しまして

　一日　楽しみます。　」

「　冬のカーニバル　ですね　 」

「　そうです。　お二人もお楽しみください。　」

「　ありがとうございます。　あのぉ〜〜〜　 」

ジョーは　もじもじして腰を浮かせている。

「　ああ　これは失礼。　　はい　貴方の許婚者のマドモアゼルを

　お呼びしましょう。　」

「　え　・・・　あの　・・・？　 」

「　ふふふ　妙齢のマドモアゼルですから　

　支度には時間がかかりますよ　」

「　あ　　は　はい・・・　　」

　　　チリン　チリン　　　涼やかな音がドアの方から聞こえてきた。

「　あなた？　マドモアゼルをご案内しますわ　」

「　おお　セーラ。　ありがとう。　」

伯爵が合図をすると　彫刻のある扉が大きく開いた。

「　ようこそ　アッシャアの城へ。　」

優美に銀色の髪を結いあげた夫人が　笑顔と共に入ってきた。

そして　―

「　さあ　マドモアゼル？　　」

「　・・・　　はい　」

小さな声と共に　彼女の後ろから水色のドレス姿が現れた。

「　・・・　！！！　　フ　　　フラン　・・・！　」

「　ほう・・・　」

金の髪には青く輝く石を飾り　空の色のドレスを纏って　・・・

　フランソワーズが入ってきて　優雅にお辞儀をした。

「　ようこそ　・・・　」

「　うわああ〜〜〜〜　　フラン　フラン　フラン〜〜〜〜　」

「　あ　　あの　・・・　　あ？　」

ジョーは彼の一番大切なヒトに　抱き付こうとした　が。

そこは　やはり日本人、咄嗟に思い直し彼女の手を取った。

「　フラン〜〜〜〜〜　　ああ　無事だったんだ〜〜〜

　よかったあ〜〜〜　よかった・・・　」

そう・・・っと握った彼女の手を　ジョーはまるで壊れ物もたいに

両手でしっかりと包みこんだ。

「　フラン　・・・　ごめんね　迎えにくるのが遅くなって・・・

　ああ　でも　元気で・・・　よかった〜〜　」

「　・・・・　」

そんな彼をフランソワーズは　大きく目を見開きまじまじと見つめていたが

　―　だんだんと表情が変わってきた。

「　・・・　ジョー　・・・？　　ジョー　なの　ね　？　」

蒼い瞳が　彼を覗きこむ。

「　！　うん　！！！　そうだよ　ジョーだよぉ〜〜　」

「　ジョー　・・・　あ。　どうして　・・　ここに　」

彼女の視線がしっかりとジョーを捕える。

「　ああ　ああ　フラン〜〜〜　 」

「　・・・　ジョー・・・　そうだわ　雪の中で　・・・

　すごい雪だったわ　息もできないくらいの吹雪　・・・

　わたし　どんどんチカラが抜けてしまって　・・・　」

「　そうだよね　すごい吹雪だったんだ。　

　それで　この城に助けを求めたんだよ　」

「　・・・　そうだったの　・・・

　ああ　　ジョー　大丈夫だったのね？？　　無事だったのね？　」

「　うん　うん　・・・　ああ　フラン・・・　」

「　よかった　・・・　あなたが無事で。　」

「　うん　うん　　・・・　うん　」

ジョーは　彼女のしなやかな指を撫で　左手の指輪も撫でる。

「　あ　ねえ　これ・・・　ちゃんと一緒よ？

　この　ジョーからもらった指輪が一緒だったから　・・・

　そうだわ　この指輪が護ってくれていたのかもしれないわ　 」

「　フラン〜〜〜　　思い出したんだね？？　　よかった　・・・　」

「　おいおい　感激のご対面　はもういいかい　 」

アルベルトが　ちょいと苦笑しつつ声をかけた。

「　うん　　うん　・・・！　　」

「　・・・　アルベルト？　　わあ〜　案外早く来られたのね　

　待っていたのよぉ　　」

フランソワーズは　笑顔で銀髪の仲間を振り返る。　

「　は！？　　　おいおい〜〜〜〜　 」

「　え　なあに。　なにか　あったの・・・？　」

「　う〜〜〜　あのね　フラン〜〜〜　」

ジョーが　慌ててハナシに割り込んだ。

「　きみとスキーに出て　吹雪に遭っただろう？　それで　」

「　ええ　それは覚えているけど　・・・　お城に助けを求めて・・・

　あら？　　わたし　どうしてこんな恰好？　 」

「　あのね　助けてもらって　きみはダメージが

　大きかったみたいでさ。　　ここに避難させてもらっていたんだ。　」

「　・・・　そう　なの　・・・

　それでわたし・・・　この館でお世話になっていたのね　」

「　そうなんだ。　　ああ　思い出してくれた？

　あの　・・・　ほら　いろいろ。　そのう〜〜　ぼく達のこと。　 」

「　ジョー。　　一時に言っても混乱するだけじゃないのか　」

「　あ　・・・う　　うん　・・・　でも　・・・　」

「　ジョー。　アルベルト。　　わたし　　大丈夫よ。　」

彼女の瞳には　しっかりとした意志の光が輝き始めた。

「　大丈夫。　　ええ　ちゃんと思い出したわ。

　でも　―　見ることも　聞くことも　・・・　＜　普通　＞　なだけだわ　」

かなり用心深い言い方だ。

「　やはり　な。　　ここには　俺たちの能力を封じるなにかがある。

　なにが目的なのか　」

「　特に攻撃的なことは　ないけど　　・・・　　」

「　ジョー。　お前はいつも甘い。　」

「　そうかな　・・・　」

「　まだ　―　わからないわ。　でも用心は必要ね　」

「　ふん。　　フランの方がわかっているじゃないか　 」

「　だってね　アルベルト！　　ぼくらはこの城に助けてもらったんだ　」

「　だとしても　」

「　そうかもしれないけど。　ぼくはね　」

「　だからお前は　甘いというのだ　」

「　甘くてもいいと思う　こういう場合は！　」

珍しく　ジョーが引っ込まない。

アルベルトは　からかい半分なのだが　ジョーにはよくわからない　らしい。

「　まあまあ・・・　無粋な話はあとになさったら如何です？

　それよりも　今宵は雪祭り前夜祭　というところで

　皆で楽しみましょう。　　どうぞ　この城に一晩滞在してください　」

伯爵が穏やかに二人の間に入った。

「　え！　そ　そんなご迷惑は〜〜　 」

「　いえ　　そのつもりでお迎えしました。

　皆さんは今年の雪祭りの　来賓ですね　 」

「　ふ　ん・・　　外からのメンバーが必要　ですか　 」

アルベルトが　ぼそり、と口をはさむ。

「　そうですねえ　御客様は多いほど楽しいではありませんか　」

伯爵はにこやかな態度を崩さない。

「　いろいろご感想もお持ちでしょう。

　けれど今宵は　私共　そして　領民たちと祭を楽しんで

　頂けませんか　」

「　そうですね！　　ねえ　アルベルト、喜んで参加するよね？

　ぼく達を吹雪の中から助けてくれたんだ。

　そして　フランがこんなに元気になってるんだよ〜〜

　御礼しなくちゃ　 」

「　ふん　ま　それはそうだな。

　では　今宵は喜んでお招きに応じましょう。　」

アルベルトは　少々慇懃な態度で会釈をした。

「　おお　ありがとうございます。　

　ひとつ　お願いが　・・・　

　貴方はピアニストさん　とおっしゃいましたね　ムッシュウ？　」

「　ええ　 」

「　なにか　所望してもよろしいですかな　」

伯爵は　部屋の反対側にあるピアノを指した。

「　喜んで。　　―　おう　これは　・・・　芸術品ですな　」

アルベルトは　その少し小ぶりなピアノに近よると

ゆっくりと蓋をあけた。

「　・・・ほう　キイは全て象牙　か　・・・　」

　　　ぽ〜〜ん　・・・　ツェー　の音もまろやかだ。

「　ふうん　・・・　こんなタッチもいいものだ。

　では　　おだやかでやさしい調べを　 」

　♪♪　　♪♪♪〜〜〜〜　　懐かしいワルツが響きだした。

「　おう　いいですなあ　・・・　うん　うん　」

「　あなた？　踊って頂けます？　」

伯爵夫人は　夫君の前でかるく会釈をする。

「　ああ　勿論。　こちらから誘おうと思っていたよ。

　では　・・・　奥様　御手をどうぞ　」

「　ウィ　　ムッシュウ　」

　　♪♪♪　　♪♪♪　〜〜〜〜〜〜

少し曇った音が　それでも滑らかに流れる中　

伯爵夫妻は　軽々と　そして　優雅に　踊り始めた。

「　まあ　・・・　素晴らしいわ・・・　

　お二人ともとてもお上手！　」

「　お父様　お母様〜〜〜　　すてき〜〜〜　」

エミリエンヌも顔を輝かせ　父母の姿をうっとりと眺めている。

「　・・・　すげ　・・・

　フラン〜〜　あのヒト達の靴って　すべるの？　」

「　？？？　どういうこと　」

「　だって　・・・　ほら〜〜　二人ともするするする〜〜〜〜って

　床を移動して　くるくる〜〜　回って・・・

　あ　きみたちみたくポアント　履いてるのかなあ　」

ジョーは　ぽかん・・・とした表情である。

「　あらあ　ちがうのよ　ジョー。　お二人は普通の靴よ

　ほら　奥様はカカトの高い靴だったわ。　」

「　え〜〜〜　だって　・・・　すべってるよ？？　」

「　そういう風にステップを踏んでいるの。

　このお二人はとてもお上手ね、そして　ぴったり息が合っているわ　」

「　へえ・・・　これも　ダンス？　」

「　あのね　これが社交ダンス。　そしてお二人はワルツを踊っているの　」

「　へえ〜〜〜　」

「　・・・　ジョー　見たこと　ない？　」

「　ぼく　・・・　ダンスって　きみに教わったバレエと

　あと　ヒップホップとかちらっと見たことあるだけでさ　」

「　まあ　そうなの？　　じゃあ　―　覚えましょ？　

　教えるわよ〜〜　」

「　え〜〜〜〜〜　むりむり〜〜〜　」

「　あのね　お兄さま？　」

しばらく皆の後ろで黙っていた少女が　乗り出してきた。

「　こんにちは。　　エミリエンヌ・アッシャア　です。

　ねえ　お兄さま。　ダンスならアタシが教えてさしあげるわ？　 」

「　え　・・・　きみが？　」

「　ええ。　わたし　フランソワーズお姉さまから教わったの。　

　さあ　私の手をとってくださいません？　 」

「　え　え〜〜〜　　あの　　・・・　ホント　ぼくまったく

　踊ったことなくて　・・・　」

ジョーはもうおろおろしている。

この可愛らしい少女の願い叶えたいけど　

それは　全く　＜　むり〜〜　＞　で。

「　おい　フランソワーズ。　ちょっと代わって弾いてくれ　 」

アルベルトがピアノの前から彼女を呼んだ。

「　はい？　　ええ　いいわ。　ワルツでいいのね？　」

「　うむ。　ごく普通の　ああ　ウィンナ・ワルツ　辺りで・・・　」

「　そうね〜〜　あ　レッスンで聞く曲にするわ。　

　アルベルトは？　」

「　俺は　―　あのちっこいマドモアゼルの相手をしてくる　」

「　まあ　　うふふ　お願いね〜〜　」

　　　♪♪♪　〜〜〜　　　　♪♪　♪〜〜

ピアノの曲想が少し　・・・　変わった。

「　マドモアゼル　？　踊って頂けますか　 」

アルベルトは　きっちりと会釈をすると丁寧に手を差し出した。

エミリエンヌは　一瞬目を見張ったが　手を叩いて喜んだ。

「　え？？　　わあ〜〜　きゃ♪　　すてきィ〜〜

　あ　　はい　ムッシュウ　喜んで　！　」

「　では　　お手をどうぞ　 」

「　うぃ　むっしゅう〜〜　」

身長差はあるが　巧みなリードと幼いながらしっかりしたステップで

このカップルは　くるくると広間で踊りはじめた。

「　・・・　ほう？　エミリもなかなか　腕を上げたか？　」

「　ふふふ　あなた。　リードのムッシュウがお上手だから　ですわ

　でも　あのコ・・・うっとりしてますわね　 」

「　ああ　・・・　目がハート　だ　」

「　頬染めて　・・・・　ああ　可愛いらしい　」

伯爵夫妻は　余裕たっぷり、踊りつつ会話を交わしていた。

「　・・・　みんな　すっご〜〜〜〜　 」

ジョーは　ピアノの側でひたすら観客にまわり　そして

ひたすら　感心している。

「　ふふふ　・・・　ちょっと古い時代のね　お付き合いって

　こんな感じだったのよ。　　そうねえ　　わたしやアルベルトの

　親の世代かしらね　 」

「　へ　え〜〜〜　　ぼくにはまるで別世界　・・・　」

「　わたしだってね　本で読んだり親から聞いたりしたことだわ。

　古い映画とかでも見たことはあるけど　　」

「　ふうん　・・・　でも　さ　　なんか　・・・　楽しそうだね　」

「　でしょ？　　ね　ジョー。　　

　いつか一緒に踊りたいわ　わたし　―　あなたと　」

「　え　うううう　・・・　ど　努力します　〜〜

　ぼくだと　運動会のフォーク・ダンスになりそう・・・　」

ジョーは　ひとり冷や汗を流していた。

　　　・・・　頑張れ　日本男児！

　　　　　　　 　**************

　　チリン　・・・　微かにグラスが鳴った。

すこしばかり飴色をした液体が　グラスに満たされてゆく。

「　独逸の御方　いかがです、　ウチの農場のワインは　 」

「　・・・　ん〜〜　　これは　　いい味だ　・・・

　年代ものですな　」

「　ははは　　もっと古いものもありますよ　 」

「　これは十分　円やかで深い味です、　香もいい　」

「　お目が高い。　　マドモアゼル？　 」

「　美味しい(^^♪　　わたし　白が好きなので　・・

　これ　とても好きですわ　」

「　ムッシュウ・ジョー　？　チーズをもっとどうぞ　」

「　あ　わあ〜〜　いろいろな種類がありますねえ〜〜　」

晩餐を終え　おしゃまな令嬢は寝室に引き取った。

明日もいらしてね！　と　念をおしつつ・・・

席を広間に戻し大人だけで　ワインやブランデーを傾け　

話に花が咲く。　かなり和やかな雰囲気が空間を満たしてゆく。

「　この席で伺うのは　　気が引けますが　」

伯爵は　ブランデー・グラスを傾けつつ　―　すこし姿勢を変えた。

「　―　　このこと　ですね　」

アルベルトは　革手袋を少しだけずらせた。

穏やかな社交の席には　全く不似合いなマシンガンの手が

ちらり、と顔を覗かせる。

「　・・・・！　」

伯爵夫人が　息を呑む。

「　俺たちは　―　身体の中に自然とは異なる部分を抱えこんでいます。

　それが　―　この城の中では　機能しない。

　なぜなのか　　伺ってもいいですか　 」

「　―　あなた達は　」

伯爵は　言葉を切って夫人とともに彼らをまっすぐに見つめた。

「　失礼、　その　・・・　ヒト　ではないのですか　」

「　いいえ。　しかし　まあ完全なヒトとは少し　離れてしまっています。

　我々の意志に反して　ですがね　 」

「　おう　・・・　それは失礼なことを伺ってしまった　 」

「　いえ　事実ですから。

　皆さんは　　ここに　ずっと・・・？　」

「　私はこの城の当主です　そう　ずっと。

　先代の当主たちは　自然に還ってゆきました。　

　そして　　妻や娘は　私が望んでここに迎えました。

　そうやって　この広大な城で人々は生きてきました。　

　これまでも　　そして　これからも　」

「　根本の論理がよくわからんのですよ　我々には。

　そもそも　この城はどのようにして　春　を続けているのですか　 」

「　この城の構造について　ですか。

　これは　―　専門家に任せた方がよいでしょう。

　―　地下にご案内します。

　ああ　・・・　ドクトルに連絡を　　」

伯爵が　す・・・っと片手を上げると　ドアの付近に立っていた召使いが

静かに広間から出ていった。

「　ご婦人方は　こちらでお待ちいただけますか　」

「　いえ。　わたしも行きます。　わたし　知りたいです。　」

「　では　どうぞ。　」

「　あなた、勿論わたくしもお供しますわ。　

　マドモアゼル？　　ケープを掛けていらした方がいいわ　」

「　はい　」

女性たちは　毛皮表のケープを纏い広間を出た。

　

　　長い長い階段を降りた。　　さすがに空気がし・・・・んと冷えてきた。

　　　　ゴウン　　ゴウン　ゴウン　　−−−−

ずっと　・・・　城壁を超えてからずっと耳の底で微かに聞こえていた音が

次第にはっきりとしてきた。

　　　　　　　ガタン　−−−−−　　・・・・

重い音と共に　扉が開いた。

「　ようこそ。　お客人たち　」

ほの暗い部屋の中に　老人が立っていた。

「　皆さん。　　この城を　我々を護るドクトルです。　」

伯爵は　老人に丁寧に会釈をしてから　全員を案内した。

「　ここが　この城の中心部分です　」

その部屋の奥は　床が無く　―　より深い地中へと落ち込んでいるのだ。

「　・・・　う　わ　・・・　」

「　熱源　・・・か　？　」

　　コツ　コツ　コツ。　　老人がゆっくり進み出てきた。

「　この先に　永遠の火　がある。　

　この火が　この城の全てを支えているのだ　」

「　・・・　ふうん　・・・　これは原子力？　 」

「　その言葉をワシは知らん。　　そして　この火がなんなのか　も

　知らないのだ。　　ただ　この火を我らはずっと守ってきた。　」

「　ずっと・・・ですか　 」

「　そう・・・　気の遠くなるほど昔から　な　」

「　じゃ　皆　ここにずっといるのですか？　」

「　そうだ。　　そして・・・

　ここに来たい　と望むものを　連れてきた。

　ここのモノが　来てほしいと望むものを呼び寄せた　

　それが　雪祭り　の行事なのだ　」

「　雪祭り　・・・　か。　」

「　お前たち　―　　望むか？　　ここに来て我らの仲間に

　加わりたい　と望むのなら　　連れてゆく。　」

老人は　相変わらず眼光鋭いが声音は穏やかだ。

脅したり強制したりする気配は微塵もない。

淡々と事実を告げているだけなのだ。

「　望むものだけを　連れてゆくのですか　」

「　そうだ。　我々が望み　こちらに来たい　と望むものだけが

　ここに　加わることができる。

　そして　この火のチカラを得て薔薇の精気を吸い　生きてゆく　」

「　・・・それが　ここの人々・・・？　」

「　そうです。　そのような人々が　このアッシャアの城で

　領地で　暮らしてゆくのです。　」

「　・・・・　」

サイボーグ達は皆　身動ぎもせず聞きいっている。

「　大地の瞳を持つ者よ。　　それを望むか　

　白銀の髪を持つ者よ　　それを望むか　

　黄金の髪の乙女よ　それを望むか　」

「　ぼく　は　・・・　 」

最初に口を開いたジョーは　　一瞬言葉を途切らせた。

その間に　アルベルトが静かに応答した。

「　俺は。　行かない。

　俺には　この外の地で　そして　その地に続く空で　俺を待っていて

　くれるヒトがいる。　」

「　そうか　」

「　俺が覚えていなければ　俺が思っていなければ

　・・・・彼女の存在は　本当に消えてしまう　 　

　だから　俺は　＜　いつもの世界　＞　に　帰る　　」

「　わかった。　」

「　ぼくは。　　消えてもいいニンゲン　だったけど。

　今は　―　彼女と共に生きてゆきたいんだ。

　だから。　　行かない　いや　行けません　」

「　そうか　 」

「　わたしは　―　わたしの意志でジョーと　そして

　仲間たちと生きてゆきたいのです。　どんなに辛くても。

　ですから　　ごめんなさい。　帰ります　」

フランソワーズは　静かに、しかし　きっぱりと言った。

「　わかった。　客人たちよ。

　よいか　―　　消えてよいニンゲンなど　いない。　」

老人は　きっぱりと言い切る。

「　そうですわ。　　わたくしは　このヒトの、夫の元に行きたい、といつも

願っていました。　　ですから　ここに来ました。　」

伯爵夫人は愛の眼差しを夫君に向ける。

「　私はずっと彼女をみつめ愛していましたよ。

　そして　こちらに来てほしい、と頼みました。　」

伯爵も夫人の手を握った。

「　エミリエンヌも。　わたくしは　彼女を娘にしたかったのです。　」

「　エミリも　両親を求めていました　」

「　ぼくは　・・・　誰にも必要とはされていない存在だったけど　」

「　おい　ジョー。　なにを言っているんだ？　」

「　そうよ　ジョー。　　あなたが　００９が　来てくれたから

　わたし達　脱出して自由になれたのよ？

　皆が　あなたを待っていたの。　」

「　・・・　え　・・・　」

「　そしてね　今は　わたしが。　ジョーが大切なの。

　ジョーに　いて欲しいの。　他の誰でもなく、ジョー　あなたに　ね　」

「　・・・　フラン　フラン　・・・　」

「　わかった。　客人たち　―　　雪祭りの夜を楽しんだら

　戻るがいい　・・・　自分たちの世界へ　な　 」

「　ドクトルの仰る通りに　・・・

　皆さん　・・・　いつかある日　・・・

　アッシャアの城に来たい　と望んだら　―　どうぞ　お待ちしていますよ　」

　　　　　　　　　　ゴウ　−−−−−−−−−　・・・・

不思議な炎は　静かにしかし強く燃え上がり続けるのだった。

　　　　　　　 　********************

　　　　　

　　　　　　シュ　　−−−−−−−−−−−

巨大な城壁は　あっと言う間に灰色の空間に　溶け込み消えてしまった。

サイボーグたちは　ただじっと見つめていた。

「　いつかまた　　会える　かもしれないね　」

「　・・・　その時は　　・・・　一緒に　行く？　」

　　　　さあ　・・・　　わからないけど　・・・・

　　　　あの城で　暮らすのも悪くないよね

　　　　そうね　　―　　あなたと一緒なら。

　　　　うん。　きみと一緒なら。

　　　　　ゴウ　−−−−　　　　　　　再び　吹雪が荒れ狂い始めた　・・・

******************************　　　　Fin. ****************************

Last updated : 08.31.2021. back / index

**********　　　ひと言　　********

このお城はねえ　　古代に不時着した　宇宙船　だった・・・

って　すると　いかにも御大の作風？　かも・・・・

謎は謎で　終わらせたいです〜〜〜〜

優しくしっとり・・・古い物語が好きですので・・・・